如果說 2018年最熱門的話題之一是人工智慧（AI），那麼 2019年肯定非5G行動通訊技術莫屬。2018年中美貿易戰，間接使5G成為世界舞台的新焦點，因為美國政府抵制中國的科技企業華為，企圖封殺後者的 5G設備出口，從而使得5G設備變成國家戰略的新角力點。由今年初始，5G行動通訊便取代AI，成為各大小媒體爭相報道的焦點。
撰文 蘇梓
經過市場熱炒， 5G通訊儼然成了科技行業的新寵，甚至國家發展的重點戰略。就在上個月中國「兩會」召開期間，新聞中心便首次實現5G信號全覆蓋，一度使5G成為熱話之首。不過目前卻鮮少關於 5G商機的討論，關於這項技術如何實現市場化，仍然「 雷聲大雨點小 」。電信商們是如何看待這塊「 大蛋糕 」、透過使用 5G技術來營利?5G的發展存在哪些局限，以及目前世界各國5G技術的發展如何?本刊將一一對這些問題進行探討。
目前最快網速技術
正如之前的3G、4G，顧名思義，5G是指第五代行動通訊技術（5th generation mobile networks）。2018年6月， 國際3GPP（第三代合作夥伴計劃）大會訂下第一個 5G標準，是將現有 4G通訊技術加以延伸，理論上能提供更快速、低延遲的無線通訊技術。
在互聯網世界里，5G通訊技術等同於大範圍的高速 Wi-Fi網絡。目前人們普遍使用的智能手機，大部分採用 4G通訊系統，移動裝置均遵循第四代通訊技術標準，透過裝置內的天線連接電信商的基地台上網。
根據 IMT-2020的性能標準， 5G服務最高要能以 20 Gbit/s（吉位元每秒，吉為10的9次方）的速度支援覆蓋範圍內的使用者，且使用者彼此間的傳輸速度要達到最低 1 Gbit/s的標準，傳輸的延遲要低於 1ms（0.001秒），相較於 4G系統的延遲時間 50ms（0.05秒），縮短了近 50倍。平均而言，5G就是速度比現有 4G的傳輸速度快數十倍甚至上百倍。未來 5G傳輸的延遲將會非常低，連線的穩定度則更高。
以上說的是什麼概念?舉個具體的例子，使用5G網絡，人們1秒鐘便可在手機上下載一部電影，還可盡情玩大容量的AR/VR（擴增實境/虛擬實境）遊戲。此外5G堪稱「大規模、廣連接」，每平方公里支持100萬個連接，實現真正意義上的「物聯網」。
市場獲利仍需時
聽上去相當吸引，不過現實是，目前電信商嘗試把 5G服務定位成「無線固網」，來取代平常家庭用固網，並以 Wi-Fi熱點的方式來連接行動設備；「5G手機」現時也僅僅處於早期試驗階段，即使於今年推出，使用者僅能在特定的地方使用 5G高速傳輸，其他大部分時間的體驗其實與一般的 4G手機無異，要花費好幾倍的價格才能取得配備 5G模組的手機。
此外， 5G的頻寬標準不像過去 4G技術的統一性，各個國家，甚至是電信商彼此之間使用的頻段差異也可能很大，未來 5G手機需要在通訊模組中塞入比以往更多的天線零件，因此對於手機廠商的工藝及成本也是一大考驗。比如初期的5G手機可能會分成好幾個版本販售，等待成熟後才會逐漸通用。儘管當前媒體和業界都在大談特談 5G市場的規模及潛藏商機，但很多也只是夢想而已。唯一能夠看到的，只是「銷售 5G設備及衍生顧問服務」這塊領域。
儘管如此，電信設備商對 5G的未來充滿憧憬，也勾勒出眾多的使用願景，目的是為了吸引業界進一步投資 5G設備及相關服務。但這是否能吸引一般大眾或是企業廣泛採用，仍不得而知，在整個生態系尚未成形時，電信商認為初期 5G是個風險很高的投資，因此格外謹慎。因此，5G技術背後潛在的商業利益尚在探索期，市場定位也未明確，還沒有人發現要如何從商用 5G系統中找到可行的商業模式。
此外，5G對於通信商的系統負荷能力要求非常高。據國際研究暨顧問機構 Gartner 預測，即使到了 2022 年，商用 5G 的通訊服務供應商中仍有半數會因系統無法完全滿足 5G 使用案例的需求 ，而難以從後端技術基礎架構的投資中獲利。大部分通訊服務供應商要等到 2025 至 2030 年這段期間，才能在他們的公共網絡上實現完整的端對端 5G 基礎架構，他們首先把重心放在 5G 無線電通訊，然後才是其他，主要原因在於各通訊服務供應商的 5G 公共網絡計劃，在時間規劃和範圍都大不相同。
中國5G或成世界標桿
從美國對中國5G技術封殺，外界也了解到一個訊息，那就是中國的通信技術引起世界刮目相看。尤其是以中國移動為首的國家級電訊企業，在全世界已建立起了覆蓋最全面的通信網絡，包括大城市和廣大農村地區。在5G出現之前，中國移動運行的網絡分別有2G的GSM、3G的TD-SCDMA、4G的TD-LTE，網絡複雜度高，在網絡上除了承載語音、數據，還有大量的物聯網服務。因此有分析指出，未來如果要建立全世界5G的標準，中國移動在此方面的看法和要求就成為5G發展的一個標桿。
回溯至2G時代，中國的通信設備基本可說是一片空白，到後期才有了少量的設備。可以說與歐美差距極大；到了3G時代，中國的華為、中興通訊、大唐電信開始借助中國的TD-SCDMA在中國市場發力，其中華為、中興也通過技術積累，在WCDMA上做了較大的研發和積累，產品富有競爭力，在國際市場上漸漸打開市場。
至於歐洲企業，則是通過統一標準，整合力量，確立了自己在世界的領先地位。相比之下，美國從2G到3G卻缺乏整合，各企業競爭非常激烈，政府在各個不同的集團利益中搖擺，支持的企業不斷變換。到了3G時代，因為標準爭奪處於下風和WiMax（一種高速無線數據網絡標準）的全面失敗，美國的設備商均受到較大打擊。
隨後進入4G時代，全世界通信系統設備進一步整合，中國企業借助自己技術積累和研發能力加強，同時服務水平高，總體價格也非常有競爭力，在市場上漸漸成為主力。在該時代，通信系統的格局基本是華為第一，在全世界176個國家和地區參與了網絡建設，網絡的品質和服務受到歡迎，成為世界上最強大的通信系統設備製造商。歐洲系統設備商愛立信排第二，不過在全球的份額遜於華為；諾基亞則是一步步將式微的通訊企業都整合起來，包括朗訊（Lucent）、阿爾卡特（Alcatel）、上海貝爾等，位置排在第三；第四是中興，第五是三星。至於其他諸如中國的大唐、日本的NEC等，主要注重本土市場，在全球缺乏足夠的競爭力。
除了端到端的系統設備，還有大量的天線、小基站、直放站等相關的設備生產商，這些企業也是中國佔最多。所以可以說，今時今日全世界通信系統設備綜合實力最強的，要數中國。
規模發展有賴部署
若想發展好5G，一個很重要的因素是電信運營商的網絡部署能力，因為只有部署好網絡，普通民眾才能有機會使用，業務才能開展，這就需要電信運營商的網絡部署能力。中國擁有目前全球實力最強的電信運營商，其中中國移動擁有用戶數9.2億，是全世界用戶數量第一的電信運營商，用戶數差不多相當於整個歐洲的人口；中國電信和中國聯通的用戶數也居世界電信運營商的前列。
中國電信運營商擁有強大的網絡部署能力，今天中國的4G基站已經覆蓋99%的用戶，國內三大電信運營商的4G基站數超過350萬個，總基站數超過640萬個，這個數目是全世界任何一個國家無法比擬。而美國4G基站數不超過30萬個，印度的總基站數也不超過70萬個。在數量上中國和世界任何一個大國相比，數量都是其它國家的10倍甚至更多。基站的數量意味了網絡覆蓋能力，網絡的品質好。中國國民赴境外旅遊，都有一個普遍的感覺，那就是在歐美很多國家，出了城市不遠就沒有網絡了，或是網絡品質很差。此外在很多地方，即使有網絡，但也不穩定，這表明網絡覆蓋得不好。
成超級大國入門券
現在華為是全球最大電信設備供應商，全球市佔率估計為 40%，其中 60% 收入來自中國境外，為全球 500 多家電信網絡運營商提供服務，而中興通訊之前一直致力於向海外市場提供 4G 網絡設備，因此一直希望繼續推行全球 5G 項目。但有意見認為，正是這一點引起了美國的猜忌和反對。由於 5G 無線技術將徹底改變世界經濟，美國擔心安全問題之外，更擔心中國的目標是結束美國的高科技優勢。儘管美國連同盟國抵制華為與中興的 5G 設備，但是華為的低價策略讓全世界急於發展 5G 的國家陷入兩難。