人口老化令勞動力不足，是香港零售及服務行業面對的最大問題，愈來愈多本地零售商推出無人收銀服務。長和（00001）旗下屈臣氏的新店開幕，設有最先進的無人收銀服務，並計畫將服務擴至其他零售舖。香港發展無人經濟之路只是剛開始，遠較其他週邊地區落後，商業機構努力之餘，政府的協助亦是關鍵，否則只會繼續被世界拋離。
長和旗下零售旗艦屈臣氏於長江中心開設首間全新概念店CKC18，是次罕有地請來長和新任主席李澤鉅親自主持開幕禮，就知道新店絕對與一般的屈臣氏不同。新店內的「WatsonsLab」擁有最先進的無人收銀服務，顧客只需將購物籃放在付款台的特定位置，就可以一次過掃瞄籃內所有產品，不用逐件拿出來，最後再用電子支付，包括長和有份投資的AlipayHK，整個付款過程十秒內便完成。
現時屈臣氏的分店當中，已有二百間分店設有自助收銀服務，「整籃支付」方式暫時僅於CKC18中的WatsonsLab獨有。屈臣氏集團董事總經理黎啟明揚言，無人收銀的服務未來會繼續推廣至其他零售店舖，並已預留投資。對於前線員工來說，無人收銀服務有機會「搶飯碗」，但事實上，屈臣氏是長期不夠人手，所以無人收銀可紓緩人手壓力。「現時集團有超過二百個空缺，有了無人收銀，原有的收銀員工就可以轉往做其他工作，例如客戶服務，可以提升消費體驗，所以不會因此而炒人。」黎啟明續說，看到電子支付是大勢所趨，旗下遊客區零售的電子支付銷售佔比已達三成，而民生區亦有百分之十五，但整體而言，僅佔整體銷售的單位數百分比，亦意味增長潛力巨大。
有了無人收銀技術，亦容許屈臣氏可以更大膽開店，今年全球將新開一千三百間新店，當中香港佔七十間。至於長和系其他零售業務，包括部分百佳、豐澤及歐洲的店舖，亦已開始布局無人收銀，希望未來全線分店均有相關服務。
電子支付興起
其實除了長和系之外，香港不少大型零售商，在過去數年已陸續開始推出無人收銀服務，而受惠移動支付工具大幅增加，自助支付的渠道，已由以往僅有的的八達通，擴闊至非接觸式信用卡、Apple Pay、微信及支付寶等，支付的金額亦可以較大。
日資百貨公司Aeon（00984）的超市，早於二○一一年便推出自助收銀服務，全線店舖均設兩至八部自助收銀機。至於另一大型百貨公司一田百貨，今年亦已在部分分店設立自助收銀機作試點，目標是今年內大部分分店陸續推行無人收銀。至於大型連鎖快餐店如麥當勞、大家樂（00341）及大快活（00052）等，亦已有無人收銀機。
除了收銀服務，不少行業亦已開始無人化，例如自助洗衣行業、智能櫃自取快遞服務，甚至是健身中心，都可以做到無人化，亦可以令經營時間延長至全天候二十四小時，一來方便工作極為繁忙的香港人，可以隨時使用服務。二來香港的商舖租金高企，為全球最高，只有無人化可以讓商戶做足二十四小時生意，而不用額外增加太多成本。
自從香港於一一年推出為最低工資立法之後，營商成本不斷上升，而最大問題是香港勞動人口不斷減少，無人經濟是最有效的應對方法。勞工及福利局局長羅致光出席活動時表示，香港正面臨人口高齡化的挑戰，勞動人口將會變得非常緊絀，特別是基層勞工數目不斷下降。
香港私人企業努力透過無人化去減省成本及應付勞動力不足，而政府在科研上的協助似乎仍然不多。相比亞洲其他國家，香港現在才開始發圍的無人收銀，只是踏出一「嬰兒步」。
香港於亞洲區內主要競爭對手新加坡，同樣面對勞動力不足問題，且星洲面對的勞動力問題較香港更為嚴峻，除了老齡化、勞動人力成本高之外，地狹人稠又缺乏天然資源。新加坡於二○一○年開始限制外勞進口，令勞動人口短缺的問題更嚴重。新加坡餐飲業協會統計，當地有超過六千間餐廳和小食店，九成面對人手短缺問題、三分之一面臨經營困難，餐飲業的職位空缺率更達百分之本。勞動人口不足，成為新加坡政府發展無人化經濟的動力。新加坡政府於一四年推出「智慧國家」（Smart Nation 2025）計畫，大力推動各項數碼化、智能化經濟策略，並透過國際間的合作，資金補貼等方式去協助商業機構。
新加坡於一六年便超越歐美，成為全球第一個有無人的士在馬路上行駛的國家，並有亞洲第一部投入商業化的無人巴士，而無人機送貨、機械人服務、自助結帳系統外亦早已大行其道。一六年推出首間無人熟食餐廳VendCafe，可以二十四小時經營，由十三部可提供熱食、冷凍食品、零食與飲料的販賣機運營，此營運模式更計畫於今年內移師至英國。去年正式啟用的樟宜機場第四航廈，機場旅客辦理離境大堂幾乎沒有任何工作人員，因為從登機、行李托運、海關及安全檢查等，都是全自動化。相比之下，香港的確慢了許多步。
中日發展進取
除了新加坡，中國及日本在發展無人經濟上亦極為進取。內地的無人便利店早已落地開花，而新一輪的熱潮為無人餐廳。現時京東在全國已有十六間無人超市，並計畫今年八月於天津開設無人餐廳JOY’S，由落單、烹調以至傳菜的過程全為無人化的。店內的機械人獲八大菜系大廚「傳授廚藝」，可提供四十多款菜式，京東的目標是於二○年將無人餐廳技術及獨家菜譜應用在一千間加盟店。中國的調查公司中商產業研究院預測，中國到二○二二年，僅無人零售店的市場規模就有望達到九千五百億人民幣，為一八年的三十倍。
至於日本，無人經濟的發展亦甚為進取，五間日本連鎖便利店包括7-11、Family Mart及Lawsons等，則計畫在二○二五年之前在日本國內全部店鋪引進消費者自助收銀櫃枱。日本便利店透過利用能夠統一讀取購物籃中商品訊息的ＩＣ標籤供顧客結帳，同時亦可以提供產品製造商和物流企業共享的銷售狀況訊息。
ＩＣ標籤厚度在一毫米之內，嵌入商品的包裝，使用ＲＦＩＤ（無線射頻識別）技術。新的收銀方法亦有阻礙，因為ＩＣ標籤的生產成本達每個十至二十日圓（約零點七至一點四港元），產品若只是數十日圓的話，成本比例實在太高。不過，日本政府亦不會視若無睹，並已出手協助。日本經濟產業省為了促進技術開發和量產化，將通過對標籤開發企業的補貼等舉措促進普及，可見政府的幫助實在是極為重要。